"Le Ghetto intérieur" est un roman profondément intime. Santiago H. Amigorena y raconte l’histoire de son grand-père maternel, Vicente Rosenberg, un Juif polonais qui a quitté son pays pour l’Argentine en 1928. Il y a fondé une famille et construit une vie heureuse.

Mais sa mère, Gustawa, est restée en Pologne, à Varsovie.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Vicente apprend progressivement que sa mère est enfermée dans le ghetto de Varsovie, où les conditions de vie deviennent épouvantables.

À des milliers de kilomètres, il découvre l’étendue de son impuissance.

Il ne peut ni la protéger, ni la faire sortir de cet enfer.

Peu à peu, cet homme à la vie sociale riche, une épouse, des enfants et des amis,va se replier sur lui-même.

Il cesse de parler de ce qui se passe en Europe, évite les nouvelles et s’enferme dans un silence qui finit par envahir toute son existence. Sa mère sera assassinée à Treblinka.

Le livre raconte moins les événements de la Shoah eux-mêmes que leurs conséquences sur un homme qui ne parvient plus à vivre pleinement.

 On suit le parcours de Vicente : de l’exil au silence

1928, il part pour recommencer : Vicente quitte la Pologne et émigre en Argentine. Il s’intègre progressivement à la société de Buenos Aires, épouse Rosita et devient père de trois enfants. Il semble avoir réussi son exil : il a créé un foyer et trouvé sa place dans son nouveau pays.

1940, Sa mère  est derrière le mur : Les lettres de Gustawa lui apprennent progressivement la réalité du ghetto de Varsovie : la faim, la peur, les privations et la dégradation des conditions de vie. Chaque nouvelle rend la distance avec sa mère plus insupportable, d'autant qu'elle refuse de quitter Varsovier.

L’enfermement intérieur : Vicente éprouve de la culpabilité. Il se reproche de ne pas avoir suffisamment agi pour sauver sa mère. Il ne sait plus comment continuer à vivre normalement alors que sa famille est menacée. Son silence devient sa prison psychique.

Après la catastrophe, Le silence en héritage

La disparition de sa mère laisse une blessure que Vicente ne parvient pas à exprimer. Des années plus tard, son petit-fils, Santiago, cherche à comprendre ce silence et à en raconter l’origine par l’écriture. 

Le titre Le Ghetto intérieur ? La clé du roman.

Le ghetto de Varsovie est un lieu réel, entouré de murs, où les nazis ont enfermé la population juive. Mais Vicente, lui, vit en liberté en Argentine. Il possède une maison, une famille, un commerce et la possibilité de se déplacer. Pourtant, il finit par être enfermé dans un autre ghetto : celui de sa conscience, de son impuissance et de son silence.

Trois idées essentielles se dégagent :

• La culpabilité du survivant. Vicente est en sécurité alors que sa mère est condamnée. Il se demande, implicitement, s’il aurait pu faire davantage pour la sauver.

• L’impuissance à distance. Comment continuer à vivre à des milliers de kilomètres lorsque l’on sait que ses proches sont persécutés, sans disposer des moyens de les secourir ?

• L’impossibilité de parler. Face à une catastrophe qui dépasse l’entendement, les mots lui paraissent dérisoires. Il ne trouve plus de réponse à donner à sa femme, à ses enfants, à ses amis, ni à lui-même.

Le silence de Vicente n’est pas un refus de se souvenir. Il traduit une souffrance qu’il ne parvient pas à transformer en paroles.

Ce roman porte aussi :

L’exil et le déracinement. Partir permet de survivre et de construire une nouvelle vie, mais ne supprime pas les liens avec ceux que l’on a laissés derrière soi. L’éloignement devient une douleur supplémentaire lorsque la catastrophe survient.

Le reproche de ne pas pouvoir sauvé sa mère. Le lecteur comprend pourtant qu’il ne pouvait pas maîtriser les événements. Le roman explore ainsi l’écart entre la responsabilité réelle d’un individu et la responsabilité qu’il s’attribue rétrospectivement.

Le silence familial. Une souffrance inexprimée ne disparaît pas nécessairement avec celui qui la porte. Elle peut marquer les relations familiales et laisser des questions sans réponse chez les descendants.

 

En écrivant l’histoire de son grand-père, Amigorena cherche à comprendre ce qui n’a pas été dit. La littérature devient une façon de donner une forme à cette absence de parole et de renouer avec une histoire familiale douloureuse. Le Ghetto intérieur est donc un roman sur la culpabilité, l’exil et les ravages du silence. Santiago H. Amigorena tente de comprendre comment le drame vécu par son grand-père a laissé une empreinte dans sa propre existence, et comment l’écriture peut permettre de retrouver une parole. Il pose cette question  : que transmet-on à ses descendants lorsqu’on ne parvient plus à parler de ce que l’on a vécu ?