סיפורו של הדוד ג'ק
ג'ק השאיר עדות כחלק מקרן שפילברג.
זהו השם שאימץ בחייו באוסטרליה. הוא נולד בשם איצק בדצמבר 1926 והשתמש בשם זה עד 1950. באוסטרליה שינה את שם משפחתו והפך את שמו הפרטי לאנגלי: צ'אלצ'ינסקי הפך לקאטלר, שנשמע יותר "אנגלי".
דודי, יצחק צ'אלצ'ינסקי, יהפוך
ג'ק קאטלר
נער שהוקרב
אמו, פייגלה/פאני מורדקוביץ', אמו החורגת של אבי, הגיעה מהכפר ידז'יוב, שם נישא מאיר בר, אחיו למחצה השני, הבכור מבין האחים, בשנת 1938. הוא זכר זאת.
הוא שיתף אותנו בכמה זיכרונות משפחתיים, שהיו קצת לא ברורים לנו.
אחותה של פייגלה, גיטלה, מונוביץ', שם נישואיה, עזבה לארגנטינה בשנת 1939.
ג'ק ואבי התכתבו איתם ביידיש במשך זמן רב; הם גרו בבואנוס איירס.
ליתר דיוק, הוא זכר את שם אחיו של אביו, ולא את אבי.
אשר (חיים או פינקוס במרשם האזרחי), קצב ואחות אתל (אשר, בזיכרונותיו, אירחה את אמו בפולין כשנסעה לידז'יוב).
לאתל היו שני בנים ובת. שמו של בעלה היה מרואל דמבובסקי.
לאבי הייתה הבנה לקויה של הקשר של המשפחה לקסריאל, בעוד שלג'ק היה זיכרון ברור יותר שלו.
"היינו עניים, אבל היו לנו חיים טובים מאוד, מאוד ידידותיים ומאושרים", הוא אמר.
הבית, חדר גדול, היה גם מקום עבודתו של אביו, יצרן חבלים.
החבלים שימשו לקשירת העגלות לסוסים. כל המשפחה הייתה מעורבת בייצורן. אחיו הבכור, מאייר-בר, שכונה "מלביי", עזר לאביו לארגן את העסק. ג'ק ליווה אותו לעתים קרובות לשווקים בעיירות שונות במחוז קילצה.
וולושצ'ובה, עיר הולדתו, הייתה פופולרית מאוד: עסקים יהודיים רבים, קצבים, חייטים... הקהילה היהודית היוותה כמחצית מאוכלוסיית העיר. היו בה בתי כנסת, בתי מדרש ובתי מדרשות. לדברי ג'ק, זו הייתה עיר תוססת ושמחה.
עם זאת, זיכרונותיו מבית הספר היו כואבים יותר. הוא היה היחיד מבין ארבעת האחים שלמד בבית ספר ציבורי, לא ב"חדר" כמו האחרים, החל משנת 1933. הוא סיים את לימודיו בבית הספר היסודי. (בית הספר היסודי מאז שחרור העצמאות נמשך שש שנים, מגיל שבע עד גיל שלוש עשרה, ולאחר מכן שנת הכנה לבית הספר התיכון.) הוא עמד להתחיל את לימודיו בבית הספר התיכון כשפרצה המלחמה. בעיירה הקטנה הזו לא היה בית ספר יהודי פרטי שלימד ביידיש.
כדי להגיע לבית הספר הציבורי, הוא היה צריך ללכת דרך ארוכה. הוא קם בשש בבוקר כדי להיות שם עד 8:30. התקופות הקשות ביותר היו החורפים המושלגים מאוד. מוריו לא היו "נחמדים" לילדים היהודים, שהיוו כשלושים אחוז מכלל התלמידים. הם העירו הערות אנטישמיות ודרשו שוחד כדי לעלות לכיתה הבאה, אפילו עבור התלמידים הטובים.
לימודיו השתרעו על פני השנים 1933-1939, תקופה שבה הימין הלאומני ניהל קמפיינים אנטישמיים נוראיים. קמפיינים אלה הדהדו בבתי ספר ובאוניברסיטאות. מורים תמיד נטו להאמין ללא-יהודים כאשר פרצו סכסוכים, הוא אמר. יום אחד, למשל, כשהוכה, המורה התעלם ממנו בתחילה ואז אמר לו שזו אשמתו. לעתים קרובות הוא חזר הביתה עם ראש ואף מדממים. חבריו לכיתה הציקו לעתים קרובות לחבריהם היהודים לכיתה. הוא התפטר, וציין שהוא משלם את המחיר על היותו מיעוט.
אחרי הלימודים הוא הלך ל"חדר", שנראה לו "רגוע" יותר. מצד שני, הוא היה צעיר מדי מכדי להשתתף בתנועות הנוער הקיימות בוולושצ'ובה: בית"ר, פועלי ציון בעלת הנטייה הקומוניסטית, השומר הצעיר וארגונים ציוניים אחרים.
שני אחיו הגדולים היו פעילים יותר פוליטית: הבכור, מאיר בער, הצטרף למפלגה הקומוניסטית הפולנית, והשני, שמיל, מבית"ר. הוא אהב ללכת אחריו בשבתות אחר הצהריים, יחד עם קבוצתו. היה להם מקום מפגש גדול, ולפעמים הם צעדו במדים. גם ג'ק אהב ללבוש מדים ולנגן עם מקל תוף. הוא לא זכר התקפות אנטישמיות במהלך הצעדות הללו. עם זאת, ביום האחד במאי, היו פורצות קטטות בלתי נשכחות. ובכל זאת העיר הייתה תחת פיקוח כבד.
אביו, קסריאל, היה יהודי אורתודוקסי. כל הילדים קיבלו חינוך דתי, אך הבכור כבר לא נהג באורחותיו מחוץ לבית. עם זאת, מתוך כבוד לאביהם, הם שמרו על מסורות יהודיות, כיסו את ראשיהם בעת אכילה, וכל החגים היהודיים העיקריים נחגגו כמשפחה: יום כיפור, פסח...
מחוץ לבית, אביו היה סובלני. הוא ידע שהילדים הגדולים יותר כבר לא מתרגלים, אבל כל עוד הם כיבדו את המסורות בבית, הוא לא הפריע להם. עם זאת, בהיותו צעיר בהרבה מאחיו, ג'ק (צעיר מאבי ב-11 שנים) היה צריך ללוות את אביו לבית הכנסת בשבתות ובחגים. "לא יכולתי לשחק עם הילדים האחרים; הייתי צריך לשבת לידו!"
פרצה מלחמה
כשפרצה המלחמה, ז'אק היה בן שלוש עשרה וחצי; זו הייתה השנה בה למד להניח תפילין.
לא היה רדיו בבית, אבל עיתונים ביידיש דיווחו על הכנות למלחמה... זה היה מזמן.
הם ידעו שזה אמיתי כשהרשויות הורו לאוכלוסייה לכסות את שולי חלונותיהם בנייר מצופה זפת כדי למנוע חדירת גז לבתיהם. הם גם נאלצו לצבוע את חלונותיהם בצבע. למחרת, הגרמנים נכנסו לעיירה. זה היה מהיר מאוד. הצבא הפולני לא הציג התנגדות; הם רק הטילו כמה פצצות! והגרמנים היו בעיר ביום השלישי למלחמה. וולושצ'ובה הייתה במרחק של שישים קילומטרים מהגבול הגרמני.
הגרמנים צעדו באלפיהם, יומם ולילה.
"הייתי צעיר מאוד, כמובן שלא היה לי מושג מה מצפה לנו. מעולם לא הכרתי מלחמה. בשבילי, זו הייתה רק מצעד צבאי."
מספר ימים קודם לכן, אמו שלחה אותו לחפש את אחיו, משה. הוא היה אמור להתגייס לצבא הפולני רגע לפני הגעת הגרמנים. אך הוא לא מצא אותו. מאוחר יותר נודע לו, אולי משמיל, שיחידתו יצאה לחלק הפולני שנכבש על ידי ברית המועצות, ושהוא היה שבוי הרוסים.
עבור ג'ק, בקושי נער, השבועות הראשונים לא נראו דרמטיים. זה היה, חשב, רק צבא חדש. הוא נע בין הצבא הגרמני לאסירים. עדיין לא היה ציד אחר יהודים, והוא לא הוכר כאחד. הוא הרגיש די חופשי והביא הביתה הרבה דברים מהצבא הגרמני - לחם, סיגריות. עם זאת, משפחתו הייתה מודאגת מאוד וידעה מה קורה בגרמניה דרך העיתונים. עבורם, זו הייתה תחילתה של טרגדיה, אך לא היו להם האמצעים הכלכליים לעזוב את פולין. אחיו, שמיל, עמד לעזוב לארץ ישראל עם בית"ר, אך האירועים מנעו זאת ממנו. כל המשפחה נשארה יחד עד להקמת הגטו.
ההגבלות הראשונות, הן עבור יהודים והן עבור נוצרים, כללו קיצוב מזון. אנשים החלו לחטט בפחי אשפה במקומות שונים. חלקם עזבו את העיר ופנו לכיוון הכפר. הם סחרו במזון כדי להביא בחזרה.
מכיוון שג'ק היה צעיר, הוא הרגיש חד יותר. לא נראה יהודי במיוחד, עם גוש שיערו ופניו העגולות, הוא עבר את נקודות הביקורת בקלות רבה.
בהתחלה, הדברים הלכו כשורה, לפני שהלכו והתדרדרו בהדרגה, ואז באמת החמירו כמה שבועות לאחר מכן, כאשר הגרמנים הטילו עוצר משעה 17:00 עד 6:00 בבוקר למחרת. זה הפך לנורא!
לפעמים, כשהגרמנים היו מסיירים, או אפילו הז'נדרמים, הם היו דופקים על דלתות מסוימות. שיכורים, הם היו גוררים יהודים מבתיהם ומענים אותם ברחוב, סתם בשביל ההנאה.
אביו, קסריאל, לא יכול היה עוד ללכת לבית הכנסת, לא בבוקר ולא בערב. הוא התפלל בבית.
המלחמה השפיעה מיד על עבודתו: החקלאים שקנו את החבלים שלו לא רצו עוד לבוא לעיר. השווקים פורקו על ידי הגרמנים, שהשתמשו בשטחים לצבאם. הוא היה תלוי בתושייתם של לקוחותיו הפולנים. החיים הפכו במהרה לקשים.
דאגותיהם העיקריות נסבו סביב איך להרוויח קצת כסף ואוכל. באשר לצעירים, כמו ג'ק, הם המשיכו לשחק בינם לבין עצמם. בכל פעם שמצאו מקום הרחק מעיני הגרמנים, הם שיחקו בכדור.
בהתחלה, פארקים לא היו אסורים ליהודים. למעשה, הפחד היחיד שלהם היה עדיין מסמכות הוריהם שאמרו ללא הרף: "אל תעשו את זה, אל תלכו לשם!"
ג'ק זכר שבתחילת המלחמה, הוא אפילו היה קצת נרגש.
אבל יחסית מהר, הדאגה החליפה את ההתרגשות, במיוחד משום שהרעב התחיל לכרסם.
ענידת סרט הזרוע הלבן המעוטר במגן דוד כחול הפכה לחובה מספר חודשים לאחר מכן, בתחילת 1940. יהודים לא יכלו עוד לנסוע או לצאת מהעיר ללא אישור, שהיה קשה מאוד להשיג.
היו אלה ארגונים יהודיים מסוימים, כמו אגודת הרווחה, שארגנו סיוע. אגודה זו הייתה קיימת עוד לפני המלחמה, וכך גם ארגוני קהילה אחרים. הם הלוו כסף לאנשים מוחלשים כדי שיוכלו לחיות. הם החזירו כסף כשיכלו. הם המשיכו לפעול במהלך המלחמה. יהודים שנתפסו ללא סרטי זרוע הוכו, או אפילו נעלמו לנצח. יהודים דתיים מאוד עם זקנים ארוכים הוטרדו לעתים קרובות. חלק מהחיילים היו מושכים בזקנם, לועגים להם, ומעולם לא דינים לממונים עליהם. הייתה להם סמכות מוחלטת על היהודים! ג'ק זכר גבר אוקראיני שהצטרף לצבא הנאצי. כשהיה מסייר על סוסו הלבן, הוא נהג לגרור יהודים חולפים, קשורים לסוסו. ג'ק עצמו לא סבל מעשים כאלה, וגם לא אחיו, שלעתים קרובות עזבו את הבית והסתתרו ביער במהלך פשיטות. בשר כשר היה זמין רק בכפרים הסמוכים. הוא הגיע עטוף בפשתן, מוסתר בעגלה מתחת לקש. בהתאם למשאבים, באמצעות סחר חליפין, אפשר היה להשיג שלושה, ארבעה או אפילו שבעה קילוגרמים. אבל לחם היה קשה מאוד להשגה; היה צריך לחכות בתור. תפקידו של ג'ק היה להיות בראש התור. לפעמים, כשהגיע תורו, לא נשאר דבר! כשהוא יצא מהבית, מחפש אוכל או דברים לסחר חליפין, פחד אחז בו. יום אחד אביו, שעדיין לבש בגדים חסידיים וזקן ארוך מאוד, אמר לו להפסיק, להיזהר ולא לסכן את כל המשפחה. הוא היה חייב להפסיק את ההברחות.
זמן הגטו
ואז הגיע הגטו באמצע יולי 1940. כל הפולנים ברובע היהודי פונו. בית חווה קטן, המורכב משני חדרים, הוקצה למשפחת צ'אלצ'ינסקי. היה שם גם גינה קטנה עם פרה ועז. הנפח שגר שם הוצאה מהגטו. הוריו הורשו לקחת את רהיטיהם ובגדיהם בעגלה רתומה לסוסים. הם חלקו את הבית הזה עם שלוש משפחות נוספות. כך הסתיים השוק השחור עם הפולנים: הם לא הורשו לסחור עם היהודים, והיהודים לא יכלו לעזוב את הגטו. סחר חליפין התרחש בתוך הגטו, תוך שימוש במה שהצליחו לקחת מבתיהם. ללכת לשוק כבר לא הייתה אופציה. אז החלו להתפשט שמועות על מעצרים של "מתנדבים צעירים" שנשלחו למחנות עבודה. אחיו הלכו להסתתר ביער שבו נחפרו מנהרות. לעתים קרובות, ג'ק נותר לבד עם הוריו. הוא היה זה שסיפק אוכל. הוא הצליח להתגנב מהגטו ולהביא להם גזרים ותפוחי אדמה. כשהצליח להגיע לכפרים הסמוכים עם חברו פנקס גרוס (ששרד וחי בחיפה לאחר המלחמה), היה ניגש לצבא הגרמני כדי להשיג טבק. הייתה לו מכונת סיגריות קטנה משלו. יחד עם פנקס, הם ניקו את הטבק, גלגלו את הסיגריות וארזו אותן, אותן מכרו לפולנים. מכיוון שרבים עישנו, זה הפך לעסק טוב. בכל מקרה, סיגריות לא ניתן היה למצוא בשום מקום אחר. הם מכרו אותן גם בגטו. כך הם יכלו להביא אוכל למשפחותיהם.
הגטו נשמר על ידי פולנים שנשבעו אמונים לצבא הגרמני. הגרמנים לא שלחו אותם לחזית. הם שמרו על הגטו, ולעתים קרובות הם היו גרועים יותר מהגרמנים! לפני המלחמה, הפולנים האלה שנאו יהודים. וברגע שהיו להם רובים ואלות בידיהם, הם עשו ליהודים כרצונם: לעגו להם, גרמו להם ללכת על ברכיהם... כל דבר ששעשע אותם. הם היו נוראיים. אפשר היה לראות אותם מסיירים בג'יפים, רוכבים על סוסים... הגרמנים דרשו מהצעירים לעשות עבודות מזדמנות, כמו מילוי גדות הנהר. זה היה נורא; היית צריך לעמוד במים עד הברכיים ולשתול חלקות דשא משני צידי הגדה, לאחר שגזמת את הדשא תחילה. נדרשו שני אנשים כדי לשאת אותן כי הן היו כבדות. כך כוסו הגדות. בחורף, היה צריך למלא עגלות בקרח ולחלק אותן למקומות שונים: גושי קרח גדולים נחתכו והומלחו כדי לשמר אותן עד הקיץ. אלה שימשו לשימור בשר ומזונות אחרים. העבודה הייתה קשה מהבוקר עד הלילה. אם לא היית אחראי על העגלות והסוסים, ואם היה לך מזל, אולי היית יכול לחזור הביתה מוקדם.
הגטו היה מנותק מהעולם. המידע היחיד שחדר על המלחמה הגיע מאלה שהצליחו להתגנב החוצה ומהפולנים שהשמיעו את יתרונות התקדמות הצבא הגרמני. היה קשה מאוד לשמוע את זה. בהתחלה, לא היו גירושים כשלעצמם, אלא יהודים שהיו מוכרים ומוערכים בעיר נחטפו. גרמנים ופולנים דרשו כופר מהמשפחות. אבל גם אם המשפחות שילמו, הן לא ראו שוב את קרוביהן. מה שרצו היה את כספם של היהודים ואת רכושם. בגטו פעלו משטרה ומנהל יהודיים.
יום אחד במאי 1941…
ג'ק, ביום יפהפה וחמים, היה בדרכו לפגוש את אחיו. הוא היה חבוש בתפילין כשהגרמנים לקחו אותו. הם דרשו ממנו לומר להם היכן אחיו נמצאים. זה היה התנאי לכך שהם השאירו אותו לבד. הם חיפשו יהודים מבוגרים יותר. ג'ק אמר להם שהוא לא יודע היכן הם נמצאים, אז הם לקחו אותו. באותו יום, הגרמנים אספו יהודים רבים. ג'ק זוכר לנצמן שפגש שוב במלבורן. הגרמנים דחק אותם למקום ליד בית הכנסת. הוא ראה את הוריו מבעד לגדר התיל, והם נופפו לשלום. זו הייתה הפעם האחרונה שראה אותם. הוא היה בן ארבע עשרה וחצי. עם רדת הלילה, העמיסו אותם החיילים על משאיות שנסעו לסקרז'יסקו-קמיינה. אלו היו משאיות ישנות, פתוחות וגגות גבוהים כדי למנוע בריחה. הן היו כל כך צפופות שאי אפשר היה לשבת. כל האסירים היו דחוסים יחד. ארבעה שומרים היו על הסיפון, אחד מהם, כשתת-המקלע שלו פונה אל האסירים, ישב על גג התא. המסע נמשך כל הלילה. היו בוודאי כאלה שהצליחו להימלט במהלך הלילה, אך הרוב המכריע נאחז בחיים, למרות שהתנאים היו מחפירים. עם שחר, הכל קרה כל כך מהר; הם לקחו אותו למחנה שהוקם לאחרונה. סקרז'יסקו חולק לשלושה מחנות, כל אחד במרחק של 10 קילומטרים זה מזה.
4 שנים במחנות עבודה בכפייה
הוא שהה בסקרז'יסקו-קמיינה כמעט 3 שנים.
במחנה של ג'ק, כל האסירים ישנו בחדר אחד גדול. עם הגעתם, הם מצאו "קורנפלקס" עשוי מתפוחי אדמה. הם ראו חולדות שזללו תפוחי אדמה, חלקן גדולות כמו חתולים: נורא! ג'ק שהה שם כמה חודשים לפני שהועבר ליחידת תחמושת חדשה.
מחנה עבודה זה לא היה מחנה ריכוז. העבדים עבדו שתים עשרה שעות ביום, שבעה ימים בשבוע. המזון היה בקיצוב קפדני, אך לאסירים היו הפסקות רבות, שאורגנו היטב על ידי המפקחים ומנהלי העבודה. היה אפשר לסחור איתם ועם העובדים הפולנים. התנאים לא היו גרועים כמו במחנה ריכוז. ג'ק פגש אנשים רבים מעיירתו ומהכפרים הסובבים אותו, כמו גם את בת דודתו פרלה פייגנבלאט ובעלה אברהם פרוכט, שגרו בעיירה שכנה לפני המלחמה. הם יכלו להיפגש בצריפים זה של זה בכל פעם שהיה להם זמן פנוי. במשך חודשים על גבי חודשים הם התרגלו לסבל... החיים נמשכו.
על ידי ציות לפקודות, כולם שמרו על עצמם מחוץ לצרות במפעל הזה שבו יוצרו כדורי מקלע. אם נעשתה טעות, למשל, אם הכדור לא הוכנס כראוי לתרמיל שלו, ומפקח גרמני או פולני שם לב לכך, המצלפות ירדו: עשר, חמש עשרה על טעות אחת, ואם היו יותר, זה הגיע עד שלושים מלקות. הם יכלו גם לנעול אותך בחדר ללא חלונות או אור. ג'ק הלקה יום אחד כשקיבל אצווה גרועה של תרמילים: הסימונים על הכדורים לא היו מיושרים כראוי. זה נצפה במהלך הבדיקה. אבל החלק הגרוע ביותר היה לעבוד בלילה. במהלך היום, היה בלתי אפשרי לישון; אנשים נחרו וגנחו. בעבודה, בסביבות שלוש או ארבע לפנות בוקר, היית נרדם. ואז אנשי האס אס היו באים ומכים אותך כדי להעיר אותך. החיים היו קשים מאוד, אבל הרצון לשרוד נותר חזק יותר מכל דבר אחר. התנאים הסניטריים היו מחרידים: אין מים זורמים, ריחות מבחילים. יתר על כן, היו מחלות רבות כמו טיפוס הבטן. ולכן, מקרי מוות רבים. ז'אק נשאר במחנה הזה במשך שמונה חודשים.
במחנה הזה, ג'ק נדבק בטיפוס. לא היה הרבה מה לעשות, ובוודאי שלא היה תרופה. הוא היה מבודד בצריף אחר.
הוא נשאר במיטה זמן רב עקב חום גבוה. כאשר האישה שטיפלה בצריפים שלהם יצאה, ז'אק היה מנצל את ההזדמנות לצאת מהמיטה שלו ולטבול את ראשו בדלי של מים קרים כדי להוריד את החום. מחלות התפשטו במהירות בצריפים אלה, שאורכם עשרות מטרים, עם שלוש קומות של מיטות מונחות זו על גבי זו. בקצב הזה, הוא נרפא תוך שבוע, במחיר של ירידה משמעותית במשקל. האבחנה של "ריפוי" הייתה דרסטית. רופא גרמני היה מגיע לצריפים ומצייר קו לבן על הרצפה. אלה שהלכו ישר לחלוטין לאורך קו זה הוכרזו כבריאו. לאחר מכן הם יכלו לחזור לעבודה. האחרים נעלמו, או, אלה שברי מזל יותר, הוחזקו בצריפים עוד זמן מה.
רגע לפני שחלה, ג'ק נחשב למשרת גנן בגן של מפקד המחנה. המפקד התגורר בבית אחוזה יפהפה מחוץ לעיר. זו הייתה מזל גדול. הוא לא ידע לגנן, אבל שני האסירים האחרים היו מלמדים אותו. היה להם מספיק אוכל לעשרים איש. ואז הכתה לו החום. אז הוא איבד את העבודה שהייתה אמורה להיות חבל הצלה. הוא חזר למפעל.
בעבודתו החדשה, הוא היה צריך לקדוח חורים זעירים, כמו ראשי סיכות. הוא היה צריך להיזהר: בכל טעות הקטנה ביותר, הוא היה חוטף מכות.
הוא שהה במחנה הזה יותר משנה.
העברה למפעל בצ'נסטוכובה
ברגע שהרוסים התקרבו, הנאצים העבירו אותם לצ'נסטוחובה, מערבה יותר, ברכבת. אלה היו קרונות בקר, עם חלון מסורג קטן. הקרון היה משוריין.
הרכבת עברה דרך ולושצ'ובה, וג'ק הפיל פיסת נייר עם שמו עליה. הוא מעולם לא ידע מה עלה בגורלה, או אם הוריו עדיין בחיים. כמה פולנים סיפרו להם שיהודים מגורשים ושהם ראו רכבות מלאות ביהודים בדרכן לטרבלינקה.
הם הוסיפו שהם מגזים אותם שם. האווירה הייתה מתוחה מאוד.
האסירים פחדו יותר ויותר ללכת לשם.
היה חיוני להמשיך לעבוד בכל מחיר כדי להימנע משלחתם לשם.
הרכבת הגיעה במשך מספר ימים משום שהרוסים הפציצו את קווי הרכבת. היא עצרה בדרך, אך איש לא ידע היכן הם נמצאים.
כשהגיעו למחנה החדש, הופנו האסירים לבניין גדול בן שתי קומות. הם חזרו לעבוד בייצור תחמושת. התנאים היו זהים לאלו שבמחנה A.
הם יכלו לסחור עם הפולנים וכולם חשבו שהתנאים לא החמירו.
לפעמים, פולנים שהיו מכבדים יותר מאחרים היו חולקים איתם את הכריכים שלהם.
ג'ק איבד שם כמה חברים, כולל בנו של שכן מוולושצ'ובה. הוא עבד במהלך היום, והגרמנים החליטו לגרום לו לעבוד בלילות. אבל הרוסים התקרבו במהירות רבה. יום לפני שחרור המחנה על ידי הרוסים, ג'ק מצא את עצמו על קרון בקר בדרכו לבוכנוואלד. מכיוון שהמסילות הופצצו, הרכבת הגיעה תוך יותר משבוע. היא הייתה עוצרת באמצע הלילה ויוצאת שוב למחרת: המסע נעשה בעיקר בלילה.
בוכנוואלד
בתחילת ינואר 1945 ירד שלג רב. היה קר מאוד, הכל היה קפוא. האסירים נאלצו לבלות את הלילה הראשון שלהם בחוץ, מכיוון שלא היו שם צריפים.
עם הגעתם למחנה, ראשיהם גולח, לאחר מכן הם חוטאו ונאלצו ללבוש את מדי מחנה הריכוז, יחד עם מעיל ארוך וכיסוי ראש קטן. כולם יכלו לראות שהמצב הולך להחמיר: גדרות תיל, קציני אס אס בכל מקום, כלבים, חוטי חשמל...
המחנה נראה להם מאורגן היטב.
זה היה במרחק 9 ק"מ מויימר. כאשר העיר הופצצה, הנאצים היו לוקחים אסירים מהמחנה כדי לפנות הריסות מבתים ולאסוף גופות מהסביבה. ג'ק עשה זאת רק פעם אחת. האסירים היו מביאים למחנה חתיכת לחם וכמה תפוחי אדמה שמצאו שם, אותם היו מחביאים לאחר מכן.
הוא קיבל מספר בן שש ספרות: 972130. הוא היה תפור על ראש בגדו. הנאצים קראו להם במספרם.
זה היה שונה לחלוטין ממחנות העבודה. לכל אחד הוקצה צריף. במחנה העבודה, ג'ק היה עם גברים צעירים; כאן, הוא מצא את עצמו עם "זקנים". הוא חשב שהשומרים הנאצים לא אכפת להם מתנאי חייהם. בהתחלה, הם נשארו בפנים, לעתים קרובות שכבו, אבל לפעמים הם יכלו לצאת לטיול קצר מסביב לצריף. זה היה קשה כי הרצפה הייתה זרועה גופות, וריח תאי הגזים היה מעיק. בכל בוקר, האסירים נשאו את המתים אל מחוץ לצריף. הם נאספו מדי פעם ונשרפו במשרפות. לפעמים, כדי להעביר את הזמן, הם שוחחו ביניהם. הם שאלו זה את זה לשמם, וכך הוא מצא את בעלה של בן דודו, אברהם, בבניין הסמוך.
במרכז המחנה היה ה-אפלפלאץ, כיכר גדולה מאוד.
כולם יצאו מהצריפים שלהם, הסתדרו בשורה ונספרו. אם מישהו היה מת ונעדר, היה צריך להחזיר אותו. אם מישהו ברח, האסירים נשארו עומדים עד שהשומרים מצאו את הנמלט או שהוא נכנע. בריחות היו נדירות, והתאפשרו רק כאשר קבוצות של אסירים יצאו לעבודה בחוץ, ליד המפעלים.
ג'ק נבחר לצאת ל"קומנדו" (יחידת עבודה) חיצונית. הם התקשרו למספר שלו, והוא היה צריך לעזוב תוך יומיים. הם חילקו בגדים חמים יותר: מכנסיים עבים, מגפיים ומעיל עם פסים אדומים צבועים. כך, היה בלתי אפשרי למכור!
דווקא באותו רגע חייך אליו ה"מזל" שוב.
"מפקד" קבוצת הנוער במפעל בצ'נסטוחובה, צ'כי בשם גוסטב, שם לב אליו ולקח אותו לקבוצתו. זה הציל אותו משליחתו ליחידת העבודה החיצונית. הוא לקח אותו לצריף 66, שם היו צעירים אחרים. זה היה בחלק האחורי של המחנה, ליד הגדרות החשמליות. הוא הרגיש שם קצת יותר בטוח מאשר בצריפים האחרים. היו אלפי צעירים במחנה.
מאוחר יותר הוא נודע על מחנה נשים במרחק 9 ק"מ משם. למרות זאת, תנאי המחיה היו ירודים מאוד: ללא קש על קרשי השינה, ושמיכות מגעילות. מדי פעם, בגדיהן הנגועים בכינים חוטאו. זה היה באמת מצב אומלל, אבל לאחר זמן מה, איש כבר לא שם לב אליו.
לאוכל, הוקצו להם "200 גרם לחם, כל כך רטוב שאם הייתם זורקים אותו על הקיר, הוא היה נדבק". זה לווה במרק "רך" מאוד, לעתים קרובות מרק עדשים. בבוקר, בשעה 5, הוגש להם סוג של קפה בקופסת שימורים. היו אנשים שחתכו את הלחם שלהם לריבועים קטנים, אכלו אחד, ושמרו את השאר לשימוש מאוחר יותר. ג'ק לא היה מסוגל לעשות זאת; הוא אכל את לחמו בפחות משתי דקות. היו שגנבו אוכל בזמן שאחרים ישנו: כמו כלבים נגד זאבים. לא היה רחם.
בצריפים, אור יום בקושי היה מורגש, כך שכאשר היו כלואים שם, הם לא עשו דבר מלבד מדיבורים לפעמים.
הם התמזל מזלם שהיה להם מלומד, אדם משכיל בשם ג'קי נוקובסקי. הוא היה מספר לאסירים האחרים סיפורים ביידיש, אנקדוטות, ועל ספרים שקרא. לפעמים היה נושא דרשות, אומר להם שהם יצליחו להתגבר על זה, ומעל הכל, לא לשכוח את שייכותם הדתית. זה עזר להם להתמיד.
הוא חולץ כמו ג'ק והם נפגשו שוב במלבורן.
החורף היה נורא, אבל כשהיה מזג אוויר נעים, הם יכלו לצאת מחוץ לצריפים שלהם. זה היה קצת שונה עבור האסירים הפוליטיים - גרמנים, רוסים, הולנדים ואפילו סקנדינבים. ג'ק ראה אותם משחקים כדורגל. אבל הם היו רחוקים מדי מכדי ליצור קשר.
המחנה השתרע על פני קילומטרים על גבי קילומטרים. הוא היה גדול כמו עיר.
אם היה יום שמשי, הם היו יושבים בחוץ לזמן מה כדי לנשום קצת אוויר צח ולהתחמם מעט. הם ראו גם צוענים, אך הם הופרדו מהם והוחזקו בחזית המחנה.
המחנה המשיך להתרחב בזמן שהותו שם.
ג'ק איבד כל תקווה למצוא את הוריו ומשפחתו. אלה שהגיעו מאושוויץ סיפרו סיפורים על מה שקרה שם.
האסירים ידעו וציפו לגורל דומה בבוכנוואלד. בששת השבועות שקדמו לשחרור, חגו מטוסים מעל המחנה, הותירו אחריהם שובלי עשן והפציצו את האזור שמסביב. הם חזרו לשובב של תקווה; משהו עומד לקרות.
הנאצים הפכו עצבניים והאסירים נאלצו להימנע מלהשיג תשומת לב לעצמם.
גוסטב, מנהיג קבוצת הנוער, לקח אחריות על כיכר האפל (אזור הכינוס) במהלך החודש האחרון. אנשי האס אס ספרו ולקחו קבוצות של צעירים כדי להוציא אותם להורג מחוץ למחנה. גוסטב אמר לצעירים שלו שמיד לאחר הספירה, עליהם לחזור לצריפים מהר ככל האפשר. זה היה משחק של חתול ועכבר. גוסטב, אסיר פוליטי, באמת הגן על "צעיריו". הוא תפר משולש ירוק על חולצתו. הוא הכין אחד כדי שניתן יהיה להבחין בין "צעיריו" לבין היהודים. היהודים היו פגיעים יותר מהאסירים הפוליטיים. במשך שלושה שבועות, המשחק הקטן הזה נמשך.
הם יכלו לשמוע קבוצות נהרגות מחוץ למחנה. הם שרדו כך, עד אותו יום באפריל שבו ראו טנק אמריקאי מגיע.
תצלום זה, שהתפרסם בזכות נוכחותו של אלי ויזל (בן 17), מציג גם את יצחק צ'לצ'ינסקי, שהיה בן 19, ואת נפתלי פירסט, שהיה בן 13, בבלוק 66 של בוכנוואלד.
לשחרר
למרות הכל, הם פחדו לצאת החוצה ולהיות נורים על ידי החיילים האמריקאים. הדבר הראשון שעשו היה לנתק את החשמל לגדר התיל. הם הלכו לבדוק את תאי הגזים. אחר כך הם נעלמו ליומיים-שלושה. זה היה קצת כאוטי: אף אחד לא יגיד להם מה לעשות, אף אחד לא יטפל בניצולים. הרוסים שעברו שם לקחו את כל המקלעים ויצאו לצוד גרמנים. אחרי כמה ימים הגיעו מנות המזון. האמריקאים בישלו לנו. לרוע המזל, רבים מתו; אף אחד לא יגיד להם איך לאכול אחרי כל כך הרבה חודשים של מחסור כי לאף אחד לא היה מספיק מה לאכול. ג'ק זכר שאכל אורז, שזיפים מיובשים ובשר חזיר. כל כך הרבה שומן, פתאום, גרם לשלשולים ומחלות. אף אחד כבר לא היה רגיל לאכול מאכלים עתירי שומן. שלושים עד ארבעים איש מתו באותו יום.
הניצולים נשארו בצריפים שלהם במשך כמה שבועות בזמן שהאמריקאים עיבו את אזורי המגורים של האס אס. לאחר מכן הם הועברו לשם עם מזרנים, שמיכות נקיות... כמעט מותרות.
הצעירים בקבוצתו נשארו בבוכנוואלד מספר חודשים. הוא נשאל אם ברצונו לחזור לפולין, אך סירב. הרב שכטר ארגן את עזיבתם של הצעירים. צרפת הסכימה לקלוט רבים מהם, בחסות OZE (Oeuvre de Secours aux Enfants), וכך גם שוויץ.
ארגון הסיוע לילדים (OSE) מילא תפקיד משמעותי בצרפת בהצלת ילדים יהודים. הוא הגיב למברק של מפקד הכוחות האמריקאים בבוכנוואלד: "מצאנו אלף ילדים יהודים בבוכנוואלד. יש לנקוט בצעדים הדרושים לפינויים ללא דיחוי". ארגון ה-OSE, בשיתוף פעולה עם הג'וינט, הופקד על הטיפול בילדים אלה. עם זאת, הדיונים בנוגע להשבתם לארצם היו מפרכים ונמשכו חודשיים. בסופו של דבר, צרפת קלטה 480 (בעיקר באקואי), בריטניה 250, וקצת יותר מ-400 בשוויץ. ארגון ה-OSE הפך לארגון יהודי המוקדש לסיוע לילדים מעוטי יכולת בצרפת בשנת 1933.
480 נסעו לצרפת ועוד 400 לשוויץ.
ג'ק שובץ בשוויץ. הרב הוא שליווה אותם ברכבת, רכבת אמיתית עם מושבים ודרגשים.
בדרך לשוויץ
המסע נמשך שבוע משום שהמסילות הופצצו ונזקקו לתיקונים. עם הגעתם לשוויץ, הם נתקלו בבעיה נוספת. שוויץ הסכימה לקבל ילדים, לא בני נוער גדולים יותר. האמריקאים נאלצו להשתמש בכל השפעתם כדי לשכנע את השוויצרים. לבסוף הם הסכימו לתנאי אחד: כל הצעירים מעל גיל 16 היו צריכים להיות צעירים ממנה בשנתיים. כך הוא הגיע לשוויץ: הוא היה בן שמונה עשרה! אבל שם הוא חלה בשחפת ובילה מספר תקופות בסנטוריום. הוא קיבל טיפול מצוין. האוכל היה טוב ומאוזן, והשאר היה יקר מפז. עבורו, הייתה רק בעיה אחת: יותר מדי אוכל. במרכז הזה חיו יחד 350 ניצולים, כולל קבוצה מלוגאנו שחיכתה לעזוב לארץ ישראל.
לאחר שהחלים, הוא נשלח לז'נבה ללמוד מקצוע בחסות ה-ORT (משרד הפליטים וחסרי המדינה). הוצעו בו מספר תחומים: רפואת שיניים, היגיינה, מסחר והנדסה. בתחילה, הוא רצה להיות שף במטבחים של מלון גדול. אבל הוא לא רצה בכך; היו יותר מדי בצלים ושום לקלף! מכיוון שנהנה לעבוד עם כלים, הוא לבסוף בחר בהנדסה! הוא חיפש בהרחבה ברשימות, ברישומים ובלוחות מודעות של הצלב האדום וארגונים אחרים שאספו את שמותיהם של ניצולים, מבלי למצוא זכר למשפחתו. כרטיס זה איפשר מאוחר יותר לג'ק, בצרפת, לקבל מנות מזון נוספות והטבות אחרות באזורים מסוימים.
הוא היה לבד, והיה לו קשה מאוד. לא הייתה לו ברירה אלא להתיידד. דברים השתנו, והוא ניסה כמיטב יכולתו. לאט לאט, החיים חזרו לשגרה. הוא יצא בלילות שישי ושבת, הלך לרקוד. הוא אפילו פגש משפחה שוויצרית אדיבה, אבל המלחמה מעולם לא הוזכרה. הם לא שאלו שאלות; הוא חשב שהם יודעים אבל לא רצה לדבר על זה. שפה לא הייתה בעיה עבורו; בין גרמנית ליידיש, הוא הצליח. אחר כך, כדי ללמוד, הוא נסע לשוויץ דוברת הצרפתית ונאלץ ללמוד צרפתית. הוא שהה בוילה מפוארת השייכת לשגרירות הולנד: שלושה או ארבעה אנשים בחדר, שירותים, חדר אמבטיה... יוקרה צרופה! בינתיים, הוא מצא את אחיו שמיל. מכיוון ששמיל לא יכול היה להיכנס לשוויץ והיה במינכן, הרשויות הנפיקו לו דרכון של אדם חסר מדינה, שאפשר לו לנסוע. כל חבריו קיבלו דרכון, שכן כולם ויתרו על אזרחותם הפולנית. לאחר איחוד זה, ג'ק רצה להצטרף אליו בפריז, שם התיישב בסוף 1946, לאחר שסיים את לימודיו. הוא השיג אשרת מעבר דרך בלגיה. בן דוד אחר אסף אותו בתחנת הרכבת; בן דוד זה ידע כיצד להשיג אישור שהייה דרך קשרים עם המשטרה.
ג'ק בז'נבה בשנת 1946
בפריז עם אחיו
הוא שהה בפריז בין השנים 1947 ל-1949. הוא עבד בתעשיית הנעליים עם אחיו, אם כי לא נהנה ממנה במיוחד. אבל הם היו צריכים להרוויח כסף. מכיוון שהם היו עובדים עונתיים, הם עבדו רק חצי שנה. הם חלקו חדר מלון בסגנון מיושן מאוד. תעשיית הנעליים הייתה פופולרית מאוד בפריז, אבל לא היו מפעלים גדולים כמו בארה"ב או באוסטרליה, רק חנויות קטנות וסדנאות רבות. הוא תפר את הסוליות וגזר את החלקים העליונים. הם עבדו עבור כמה מעסיקים קטנים. באותה תקופה, קיצוב עדיין היה בתוקף, ולרוב האנשים עדיין לא היה מספיק לאכול. כמבוגר צעיר, ג'ק קיבל חטיפי שוקולד, חמאה ועוד כמה מצרכי מזון. אספקת המזון החלה להשתפר עם תוכנית מרשל.
ג'ק יצא לדרך
1 ביוני 1949 בג'נובה
הספינה "סירניה"
הדוד ג'ק על הסירה בדרך לאוסטרליה, יוני 1949
בדרכנו לאוסטרליה
אז ג'ק יצא בסירה, ה-"SS Sardegna", קטנה אך נוחה.
הוא חלק את תא הנוסעים שלו עם ארבעה נוסעים נוספים. הוא היה נקי מאוד והאוכל היה בשפע וטוב.
קפטן הספינה היה יווני והצוות גילה כבוד כלפי יהודים.
היה להם טיול נהדר.
ארבעה מהגרים יהודים נוספים וג'ק עזבו בחסות אגודת הרווחה. הם נחתו בפרת' ואושפזו על ידי משפחות יהודיות ממוצא גרמני. אך המשפחות לא דיברו יידיש היטב, והן לא דיברו אנגלית.
למרבה המזל, משפחת לוין, שאצלה ג'ק שהה, עדיין דיברה יידיש. זה הקל על חיפוש העבודה שלו ועל הניירת המנהלית: בני הזוג לוין עזרו בתרגום.
הבעיה הגדולה ביותר שלו במשך תקופה ארוכה הייתה השפה, שהקשתה על השתלבותו בחיים האוסטרליים. ג'ק נאלץ לקנות מילון קטן, אותו תמיד נשא עמו.
הוא מצא עבודה בחנויות קטנות שונות ופעם אחת עבד בחברה אמריקאית גדולה. הם היו זכאים להפסקת תה בבוקר, הפסקה נוספת אחר הצהריים והפסקת צהריים. הוא לא האמין!
לאחר מכן הוא נסע למלבורן שם בנה מחדש את חייו
הדוד ג'ק בפרת' בשנת 1950
